Erkältung: Wissenswertes zur Therapie

Bei einer Erkältung handelt es sich um eine Infektion der oberen Atemwege, die typischer Weise mit Schnupfen, Halsschmerzen und Husten einhergeht. Fieber ist bei einer Erkältung, die auch als grippaler Infekt bezeichnet wird, eher selten bzw. nicht sehr hoch. Erkältungen, die durch eine Vielzahl unterschiedlicher Viren wie zum Beispiel Rhino- oder Adenovriren ausgelöst werden können, sind  allerdings nicht zu verwechseln mit der echten Grippe, der sogenannten Influenza. Die Grippe wird nur durch spezifische Grippeviren (Influenza-Viren) ausgelöst und streckt uns in der Regel von einen auf den anderen Moment regelrecht nieder. Charakteristisch sind Husten, Fieber sowie ein ausgeprägtes Krankheitsgefühl mit Kopf- und Gliederschmerzen.

Er-kältung - den pathophysiologischen Ursprung dieser Erkrankung glaubt man bereits im Wort zu finden. Doch wird eine Erkältung wirklich durch Kälte verursacht? Tatsächlich sehen Experten einen Zusammenhang zwischen der kalten Jahreszeit und der Erkältungshäufigkeit – wenn auch einen indirekten Zusammenhang. Denn bei Kälte halten wir uns vermehrt in geschlossenen Räumen auf und kommen dabei auch häufig in engen Kontakt mit vielen anderen Menschen, so zum Beispiel in der U-Bahn. Die Erkältungsviren müssen also nur einen sehr kurzen Weg von einem zum anderen zurücklegen. Darüber hinaus sorgt trockene Heizungsluft für ein Austrocknen unserer Schleimhäute, die normalerweise für die Abwehr von Krankheitserregern wie zum Beispiel Erkältungsviren zuständig sind. Insofern kann man also durchaus sagen: Kälte fördert das Ansteckungsrisiko mit Erkältungsviren.

Eine Infektion der oberen Atemwege wird meistens durch Viren (Rhino- oder humane Coronaviren) hervorgerufen. Nicht selten denken medizinische Laien, diese Infektion mit einem Antibiotikum bekämpfen zu können. Antibiotika können Viren aber nichts anhaben, sie wirken lediglich gegen Bakterien. Gegen Viren helfen sogenannte Virustatika. Diese werden bei der echten Virusgrippe erfolgreich eingesetzt. Gegen banale Schnupfenviren wäre die Anwendung jedoch laut Experten übertrieben.

Dennoch spielen Antibiotika auch bei einer Erkältung eine gewisse Rolle. Denn kommt es im weiteren Verlauf der ursprünglich durch Viren ausgelösten Erkältung zu einer sogenannten bakteriellen Superinfektion, also einer Ansiedlung von Bakterien, ist die Gabe von Antibiotika meist durchaus angezeigt.

Hinweise auf eine bakterielle Infektion sind folgende Symptome:

• eine gelblich-grüne Verfärbung von Nasensekret und Auswurf
• später einsetzendes Fieber
• eine zunehmende Verschlechterung des Allgemeinbefindens.

Ein Erregernachweis wäre zwar möglich, ist in der Praxis jedoch schwierig, da auf das Laborergebnis bis zu 72 Stunden gewartet werden muss. Schneller geht der indirekte Nachweis einer Infektion ohne dabei den Erreger zu bestimmen. Der Arzt kann das Akutphasenprotein CRP bestimmen. Dieses C-reaktive Protein wird in der Leber immer dann gebildet, wenn das Immunsystem des Körpers eine Infektion bekämpft. Bestätigt der Test ein erhöhtes CRP, ist der Einsatz eines Antibiotikums sinnvoll.

Erkältung – Grippe – bakterielle Superinfektion: Die Unterschiede

Die unten stehende Tabelle grenzt die durch unterschiedliche Viren verursachte Erkältung von der durch das Influenzavirus verursachten, echten Grippe und einer bakteriellen Infektion ab: